Doorportraits - Stijn Willems
Stijn Willems est un photographe de mariage et de portraits basé en Belgique, vous trouverez ses coordonnées à la fin de cet article.
Traduit de l’anglais, texte original en bas de page.
Pendant la basse saison des mariages, notre fils est né, notre troisième enfant, et en ce début d’année j’ai pris le temps de traiter toutes mes images et de passer du temps en famille. Je pensais que ma saison reprendrait en mars avec des portraits de famille et des mariages.
J’avais déjà fait quelques sessions de portraits de famille quand les premiers signes du Covid-19 sont apparus en Europe. Bien que j’aie tenté de garder mon calme et de rassurer mes clients sur le fait qu’on pouvait encore sortir faire des portraits, la situation n’a fait qu’empirer, et je suis passé si rapidement de pouvoir travailler en extérieur à ne plus pouvoir travailler du tout que j’en suis resté sans voix.
Soudainement, tout s’était arrêté pour trois semaines… Sept semaines plus tard, nous sommes toujours à l’arrêt. Le 17 mars, la Belgique s’est enfermée dans un confinement “light”: pas d’école, pas de crèche, pas de travail et les voyages non-essentiels interdits. Les couples ont toujours le droit de convoler, mais personne n’a le droit d’assister aux mariages: pas de témoins, pas de famille, et pas de photographe. Tous les lieux de réception sont fermés en attendant de savoir quelles mesures devront être prises pour qu’ils puissent ré-ouvrir. Il n’est pas impossible que des cérémonies plus intimes soient autorisées cet été, mais c’est incertain.
En Belgique, nous avons une tradition de longues journées de mariage avec beaucoup de nourriture, de boisson, de danse, et absolument aucune distanciation sociale. Pour être honnête, je ne pense pas que ça sera autorisé de sitôt. Avec un peu de chance, nous aurons des évènements plus longs à partir de septembre, mais pour l’instant ce n’est que de la speculation.
Après avoir pris mes marques les premières semaines, j’avais fini d’éditer toutes mes images et la photographie a commencé à me manquer. Surtout la façon dont une image peut provoquer de fortes émotions. J’ai vu l’idée de portraits devant la porte ou à la fenêtre émerger en ligne. Avec mes enfants, j’ai commencé à faire beaucoup de promenades à pied ou à vélo et j’ai commencé à faire des portraits de nos voisins debout devant leurs portes.
Après en avoir posté quelques unes, de plus en plus de gens ont commencé à demander ces portraits et j’ai commencé à planifier des balades plus longues et plus lointaines. En planifiant nos sorties, je ne me demandais jamais à quelle heure je prendrais la photo ou comment serait la lumière. Je leur envoyais un SMS et en arrivant avec mes enfants, je prenais cinq images et c’était dans la boite. Ca prenait 30 secondes. Et c’est cette simplicité que j’aime à propos de cette série.
Presque tout le monde est enfermé et ressent la même chose. Mais ces 30 secondes les ont fait sourire et penser à autre chose. Des familles m’ont confié avoir attendu toute la journée mon message, et ils étaient ensuite tellement reconnaissants pour leur image. Beaucoup de monde m’a contacté pour me dire que cette série leur avait énormément plu. C’est un de ces moments où j’ai pu apprécier la puissance d’une photo, et tous ceux qui suivaient cette série se sont sentis connectés les uns aux autre.
J’en suis à plus de 100 portraits, qui m’ont permis de développer mon réseau et ma notoriété locale et d’avoir des publications à propos de cette série. J’espère pouvoir en profiter pour toucher plus de familles et faire davantage de petites sessions, qui permettront de compenser une partie des pertes dues à toutes les annulations de mariage.
C’est, et ça continuera à être, une année étrange pour tout le monde.
Stijn Willems is a wedding and Family Portraits Photographer based in Belgium
Original text:
During our low season our son was born, our third child and during the beginning of the year I took my time to finish all my edits and spend time at home. Thinking I would start again in March with family session and weddings.
I think I just did a few family sessions and the first signs of COVID-19 in Europe were emerging. Trying to keep calm and letting clients know that it will be okay, we can still shoot outside, it got worse and worse, and from just having sessions outside to no session at all went so quick I was a bit dumbfounded.
Suddenly everything had to stop for 3 weeks... this has already become more than 7 weeks and we are still counting. On March 17thBelgium wentin ‘light’ lockdown.This meant no school, no daycare, no work and all non-essential travel not allowed.Our couples are still allowed to get married at the city hall but nobody is allowed to attend, no witnesses, no family and no photographer. All venues are closed and we are still waiting on which measures need to be taken for those venues to re-open. Perhaps this summer some intimate ceremonies may be allowed but I am not sure.
In Belgium we have a tradition of long wedding days with lots of food and drinking, dancing and absolutely no social distancing. To be honest I do not expect that this will be allowed again soon. Hopefully we can have some longer days starting September but for now it is all speculation.
After things settling in those first few weeks,I finished all my edits and I started to miss photography. Especially how strong an image can invoke emotions.I saw the idea of window/door portraits surfacing online.With my kids I started going on lots of walks or bicycle rides and started shooting some door portraits of our neighbours standing outside. After posting a few online more people started to request these portraits and I started planning longer and bigger walks and bicycle trips.
When planning our trips I never planned when I would do it or how the light would be. I would send them a text and when arriving with the kids I took about 5 images and that was it. This took about 30 seconds.
And it is this simplicity that I like so much about it. Almost everybody is locked in their home and feel the same. But these 30 seconds makes them smile and enjoy something else. Some families told me they were looking forward to it all day, waiting for my message, and afterwards they were so grateful with their image.I also received so much feedback of other people who enjoyed this series so much.For me this was a moment where I could appreciate the power of a photograph, it also made everybody following this series feel connected with each other.
So far I shot more than 100 portraits which helped me to gain a bigger local following and have some articles written about this series. I hope that I can use this momentum to reachmore families and book more small sessions to cover a little of the loss due to weddingsbeing cancelled.
It is and will be a weird year for everyone.